Tu le manges au petit déj’, au goûter ou en dessert… mais sais-tu vraiment d’où vient ce produit laitier fermenté ? Derrière ce pot si familier se cache une histoire millénaire, pleine de découvertes et de traditions. Des nomades d’Asie centrale à la Turquie, en passant par l’Europe et la France, le yaourt a traversé chaque siècle, porté par ses ferments lactiques, sa réputation pour la santé et la façon dont on le fabrique dans différentes cultures.
D’où vient le yaourt ?
Tu penses que le yaourt est juste un petit pot sympa pour le dessert ? Détrompe-toi : son histoire remonte à la nuit des temps ! Depuis l’Antiquité, les yaourts accompagnent les hommes grâce à la fermentation naturelle du lait. Entre légendes de bergers nomades et anecdotes royales — comme celle de François 1er, roi français, souffrant de troubles digestifs — ce laitage a fait un sacré bout de chemin. De sa fabrique artisanale en Orient jusqu’à sa découverte en France, le yaourt a fini par s’inviter dans nos frigos.
Une histoire qui remonte à loin… très loin !
Imagine un berger nomade, des outres en peau de chèvre ou de brebis, du lait qui voyage en plein soleil… Au contact des bactéries lactiques : paf, le lait fermente, devient plus épais, plus doux… et ça y est : le yaourt est né ! (Bon, c’est une légende, mais on aime bien l’image.)
L’origine du yaourt est souvent attribuée à l’Asie centrale ou au Moyen-Orient, il y a plusieurs milliers d’années. De siècle en siècle, Il se serait invité en Turquie, dans les Balkans, puis en Europe.
Et un peu plus récemment… parlons de Danone !
💡 Le savais-tu ? Quand Isaac CARASSO fabrique les premiers yaourts Danone à Barcelone en 1919, ils ne sont pas vendus en supermarché… mais en pharmacie ! À l’époque, le yaourt est considéré comme un allié digestion, notamment pour soutenir l’équilibre intestinal et le confort digestif(¹ ; ²).
Un petit pot avec une grande mission !
Un remède… et un régal dans les civilisations anciennes
Le yaourt, ce produit laitier fermenté, n’a pas toujours été perçu comme un simple dessert. Dans de nombreuses civilisations, il était considéré comme un remède naturel et un allié pour la santé digestive. En Inde, il occupait une place importante dans la médecine ayurvédique, où le yaourt était recommandé pour équilibrer le microbiote intestinal et renforcer l’organisme (³). Chez les Grecs et les Turcs, on appréciait ses propriétés probiotiques liées aux bactéries lactiques, véritables protectrices de la flore intestinale(⁴ ; ⁵). Cette perception reflète les croyances et les connaissances de l’époque — elle ne doit pas être prise comme une promesse de santé selon les standards d’aujourd’hui.
Souvent, on y ajoutait des herbes, du miel ou des épices. Source de protéines le yaourt a traversé les âges comme un aliment caméléon : à la fois délicieux, nutritif et essentiel à la consommation quotidienne de nombreuses cultures.
Le yaourt à travers le monde : un sacré tour de pot !
Le yaourt, c’est un vrai globe-trotteur ! D’un pays à l’autre, les recettes qui le mettent en œuvre varient selon les cultures : tantôt dans une sauce qui relève les plats, ou encore en tartinade ultra gourmande, les possibilités sont nombreuses. Et si on élargit un peu le voyage, on découvre ses cousins, les autres produits laitiers fermentés, qui ont chacun leur petite histoire…
Un tour du monde sans bouger sa cuillère !
Produits laitiers fermentés : cousins du yaourt, mais pas tout à fait pareils
Attention cependant : tous les produits fermentés à base de lait ne sont pas du yaourt. On les appelle donc produits laitiers fermentés.
Petit panorama :
- Le yaourt bulgare, grâce à ses ferments typiques, a donné son nom à une bactérie célèbre : Lactobacillus bulgaricus, essentielle pour la fermentation.
- En Inde, on le sirote en lassi, doux ou épicé.
- En Turquie, il devient ayran, une boisson salée ultra rafraîchissante.
- Le skyr islandais, très riche en protéines, se situe entre le yaourt et le fromage frais.
- Le kéfir du Caucase est une boisson lactée fermentée, légèrement pétillante, réputée pour ses probiotiques bénéfiques au microbiote intestinal.
- Le matsoni géorgien, doux et onctueux, il illustre lui aussi la diversité des produits fermentés en Europe et au-delà.
- Et au Liban, il est pressé pour devenir labneh, une sorte de fromage frais à tartiner.
Différents par leurs fabrication, composition et traditions, mais tous nés d’une même histoire : celle de la fermentation lactique, qui relie santé, goût et culture.
Comment appelle-t-on le yaourt ailleurs ?
Ah, le yaourt ! Ce petit pot blanc qui voyage sous différents noms selon les pays. En Suisse et au Québec, on le nomme yogourt, une graphie plus fidèle à ses racines turques. En Allemagne, on le connaît sous le nom de Joghurt, en anglais comme yoghurt, en espagnol yogur, et parfois yogurth dans certains textes.
Mais quelle que soit la façon dont on l’appelle, c’est toujours un produit laitier fermenté : du lait transformé par des ferments lactiques qui traverse les cultures, les traditions et les siècles. Le nom change, le plaisir reste le même.
Pourquoi on l’aime depuis si longtemps, ce yaourt ?
Depuis des millénaires, le yaourt traverse les siècles et les cultures. Si ce petit pot a su garder une place de choix dans notre alimentation, c’est parce que le yaourt allie plaisir, simplicité et véritables bienfaits pour la santé. À la fois produit laitier fermenté et source de nutriments essentiels, il fait partie de la consommation quotidienne dans de nombreux pays.
Tout d’abord : Grigorov et la découverte qui change tout
Flash-back en 1905 : un jeune médecin bulgare, Stamen Grigorov, travaille à l’Institut Pasteur de Genève. Curieux comme tout, il observe son yaourt au microscope et tombe sur une petite bactérie qu’il appelle Bacillus bulgaricus (aujourd’hui Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus). Avec Streptococcus thermophilus, elle devient l’un des deux ferments essentiels qui permettent au lait de se transformer en produit laitier fermenté.
Sa découverte donne enfin une explication scientifique à la fermentation lactique. Et surtout, elle contribue à forger la réputation du yaourt comme aliment lié à la santé. Quelques années plus tard, c’est un autre chercheur passionné, Élie Metchnikoff (prix Nobel à l’Institut Pasteur, installé en France), qui reprend le flambeau. Selon lui, ces petites bactéries et autres organismes vivants ne sont pas qu’un détail : ils pourraient aider à mieux digérer le lactose pour les personnes qui ont des difficultés *.
Parce qu’il est bon pour nous
Le yaourt n’est pas seulement une douceur gourmande, c’est aussi un aliment intéressant sur le plan nutritionnel :
- Source de protéines de qualité, qui contribuent au maintien de la masse musculaire,
- Source de calcium, qui contribue au maintien d’une ossature et d’une dentition normales**,
Il apporte également des vitamines B2 et B12, qui participent au métabolisme énergétique normal(⁶).
Et surtout, le yaourt contient des ferments lactiques vivants. Ces cultures, lorsqu’elles sont présentes en quantité suffisante, améliorent la digestion du lactose chez les personnes qui le digèrent difficilement.*
Bref, avec ses ingrédients tout simples et ses apports reconnus, le yaourt nature a bien mérité sa place dans notre alimentation quotidienne.
Parce qu’il est simple comme bonjour
Un yaourt nature, c’est avant tout la simplicité : lait + ferments lactiques vivants = produit laitier fermenté. Rien de plus, rien de moins. Lors de la fermentation lactique, ces ferments transforment naturellement le lait en une texture ferme ou onctueuse s’il est brassé, grâce notamment à la production d’acide lactique.
Et bonne nouvelle : on peut même préparer des yaourts à la maison, avec une yaourtière ou simplement un bocal, un peu de chaleur et de patience. Une recette artisanale qui rappelle la fabrique traditionnelle de ce laitage, consommé depuis plus d’un siècle dans de nombreuses cultures.
Et on ne va pas se mentir : il y a un petit plaisir à dire « c’est moi qui l’ai fait ».
Le yaourt aujourd’hui : un retour aux racines
Le fait-maison, ça a du bon
Ces dernières années, les produits fermentés reviennent sur le devant de la scène. Kéfir, kombucha… et bien sûr, yaourt maison ! On redécouvre des gestes simples, des goûts vrais, et des textures qu’on peut adapter selon ses envies.
Manger en conscience, c’est mieux savourer
En résumé, savoir d’où vient ce que l’on mange, c’est aussi mieux comprendre son alimentation. Nous avons découvert que le yaourt n’est pas seulement un dessert en pot : c’est un produit laitier fermenté, issu de la fermentation lactique et porteur d’une longue tradition culinaire. Présent en Asie, en Europe ou au Moyen-Orient, il a traversé les siècles en s’adaptant aux cultures et aux habitudes de consommation.
Aujourd’hui, chaque cuillère nous rappelle cette histoire universelle : celle d’un aliment source de bons nutriments et bénéfique pour la santé(³) grâce à ses ferments lactiques vivants.
Et maintenant que tu connais une partie de son histoire… tu ne le verras plus jamais de la même façon, chaque cuillère est à savourer lentement et en pleine conscience !
Ce qu’il faut retenir du yaourt nature
- Derrière son pot tout simple, le yaourt nature cache de jolis atouts nutritionnels.
- C’est une source de protéines, utiles au maintien de la masse musculaire et d’une ossature normale.
- Il apporte aussi du calcium, essentiel à la santé des os et des dents.
- Il contient des ferments lactiques vivants, ces petites bactéries qui transforment le lait en yaourt et lui donnent sa texture et son goût uniques.
- Bref, avec ses ingrédients simples et ses apports reconnus, le yaourt nature a toute sa place dans notre alimentation de tous les jours !
* Les cultures vivantes des yaourts ou des laits fermentés améliorent la digestion du lactose de ces produits chez les individus ayant des difficultés à le digérer
** Le calcium est nécessaire au maintien d’une ossature et d’une dentition normales. Le calcium est nécessaire au maintien d’une ossature et d’une dentition normales. Les protéines contribuent au maintien de la masse musculaire. Les cultures vivantes des yaourts ou des laits fermentés améliorent la digestion du lactose de ces produits chez les individus ayant des difficultés à le digérer.
Sources :
¹ https://www.yogurtinnutrition.com/fr/quels-sont-les-bienfaits-du-yaourt-sur-le-plan-digestif
2 https://i-asc.org/lessons/the-scoop-on-yogurt-a-fermented-history
3 Y. S. Jaiswal, “The forgotten history and principles of Indian traditional medicine”, J. Ayurveda Integr Med., 2017
4 “Food for Thought: A Short History of Yogurt” (2022)
5 Metchnikoff, Élie. The Prolongation of Life: Optimistic Studies. (1907)
⁶ https://ciqual.anses.fr/#/aliments/19624/yaourt-ou-specialite-laitiere-nature-ou-aux-fruits-(aliment-moyen)
